Иако синтетичка ђубрива несумњиво играју виталну улогу у савременој пољопривреди, тема је сложенија него што се чини. Уочене су значајне разлике у примени ђубрива у различитим географским регионима, пошто дистрибуција ђубрива између травњака, прехрамбених и непрехрамбених усева значајно варира. Због тога, повезивање производње хране са применом ђубрива у различитим географским областима може бити погрешно.
Такође је кључно препознати да продуктивност земљишта и емисије које су резултат примене ђубрива зависе од бројних фактора, од којих пољопривредници не могу контролисати многе. На пример, принос зависи од физичких и хемијских својстава земљишта, временских услова, штеточина усева и болести.
Док ђубрива могу допринети повећању приноса усева, њихова ефикасност зависи од специфичног случаја примене. Земљиштима је потребна веома пажљива равнотежа: и недостатак и вишак ђубрива доводе до смањења приноса. Пољопривредници израчунавају које хранљиве материје иу којим количинама треба додати за економску ефикасност користећи функцију одговора усева. Често резултати показују да потребни односи НПК нису доступни на тржишту, што захтева примену прилагођених мешавина хранљивих материја. У пракси је доказано да је свеобухватан приступ пољопривреди, који истовремено циља на више фактора, а не само на стопе примене ђубрива, најефикаснији пут за повећање приноса и може утростручити одговор усева на ђубрива.
